Formada em arquitetura pela FAU/USP, a designer de luminárias Mel Kawahara descobriu ainda na faculdade o caminho profissional pelo qual queria seguir. Foi durante o projeto final de graduação, em que pesquisou o processo das dobras com alguns materiais, incluindo o papel, que decidiu trabalhar com o plissado. Já a escolha pelas luminárias surgiu na sequência, enquanto viajava pela Escandinávia. Em um lugar com pouca luz natural, Mel percebeu como a iluminação tem importância na vida das pessoas. A partir daí, a designer criou sua primeira coleção de luminárias de desenho delicado, feitas com dobras de papel, que é um material de grande valor afetivo para ela por causa de sua descendência japonesa. Depois de apresentadas ao mercado durante feiras e eventos, as peças logo conquistaram espaço importante na cena do design nacional e o plissado impecável se tornou a marca registrada de Mel.
Passado algum tempo, ela percebeu que o papel tinha algumas limitações com as inúmeras dobras e vincos feitos no processo de fabricação e também no uso da peça no dia a dia. Então, a designer chegou à conclusão de que era preciso buscar um material mais resistente, mas que tivesse o mesmo efeito visual — translúcido, fino e maleável como o papel. O filme de polipropileno e polietileno, que atualmente é a matéria-prima com a qual Mel trabalha, surgiu como a opção ideal. Apesar da mudança, a maior parte do processo de fabricação das luminárias continua manual, como é feito desde 2017, quando a marca foi lançada.
É possível comprar as peças na loja física, em Pinheiros — mesmo local onde fica o ateliê —, mas também pela internet ou em outros pontos de venda espalhados pelo Brasil. Atualmente, fazem parte da equipe liderada por ela, a auxiliar de produção Renata Fombeli, o responsável comercial Otto Vicente e o assistente de produção Nicolas Braia. Mesmo depois dessa trajetória de sucesso, a designer continua com seus olhos sempre atentos para as oportunidades de trabalhar diretamente com os materiais. No ateliê, além de concentrar a produção das luminárias, ela desenvolve um trabalho de criação e testes, que envolvem, principalmente, a sustentabilidade. Entre os planos futuros de Mel, estão as pesquisas de materiais biodegradáveis e processos com o mínimo de descarte possível. Além disso, outras técnicas também estão no radar da profissional, como trama e costura. Afinal, é só o começo dessa história com infinitas possibilidades.
Com quase dez anos de marca, as luminárias da Mel Kawahara são desenvolvidas a partir da dobra. Sua principal matéria-prima é o polipropileno. De cor branca, semelhante a uma sulfite, esse polímero permite que as cúpulas de suas peças sejam mais resistentes que uma folha de papel, além de ser um material impermeável e de fácil manutenção.
Outra opção é o polietileno. Com características semelhantes, esse outro plástico apresenta em sua estética orgânica nuanças de sombra. Sua maleabilidade amplia as técnicas de produção das cúpulas, como a costura e a trama.
Mel Kawahara se interessa pelas possibilidades de trabalhar diretamente com os materiais, consequência de sua crítica ao desenvolvimento de objetos apenas pela racionalidade e funcionalidade do desenho. No seu ateliê, a designer, além de criar e testar novas possibilidades, concentra toda a produção de suas luminárias. Feitas manualmente, as peças acabam, dentro do padrão do desenho, se tornando totalmente únicas.
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